Ирка усмехнулась.
- Эту сказочку спонсоры скармливают комиссиям из Галактического центра. Чтобы не спускались на планету, когда прилетают с проверками. Мы с Тимом и Сеней сами слышали. Людям они тоже лгут, что часть планеты заражена радиацией. Чтобы боялись и не пытались слишком широко расселиться по ней.
Дэн скептически приподнял бровь.
- Неужели им верят?
- Представь себе, да. Первое время люди ещё пытались бунтовать когда поняли, к чему идёт дело. Но попытки бунта быстро задавили.  К тому же местные колонисты добровольно отказались от "греховных благ" цивилизации, таких как инфранет и межпланетная связь. Они не могли даже позвать на помощь Федерацию. Здесь, на станции, всё это есть, но спонсоры сделали всё, чтобы лишить людей возможности попасть сюда. Нам с большим трудом удалось отыскать потомка пилота, который раньше перевозил грузы на станцию. Он сегодня и привёз нас сюда вместе с наполовину фиктивным грузом.

- Богачи, которые ведут дела со спонсорами. И то в основном на курорты Аркадии. Где, разумеется, не рассказывают о том, чем зарабатывают здесь.
- И чем же? - поинтересовался Дэн.
Ирка поставила видео на паузу, посмотрела на Тимофея.
- Спонсоры прилетели сюда потому, что их родная планета перенаселена. Поставили здесь свои дома и базы, обещали людям помощь в организации экологически чистой жизни. И защиту. Только оказалось, что в условиях Новой Земли-8 они хуже размножаются. Спонсоры спокойны, деловиты, рациональны, наши эмоциональные переживания для них с одной стороны странны, а с другой привлекательны. Как привлекательна для людей собачья преданность. Но собаки не любят спонсоров, они их потравили, кроме тех, что служат милиции и охране. А в качестве домашних питомцев стали заводить людей. Я сам был таким любимцем. Верил лжи спонсоров. О том, что люди без них не справятся, снова испортят планету, как испортили Старую Землю.

Отредактировано Рэйдо (2025-10-17 10:10:10)

Тимофей горько рассмеялся.
- Когда я попал в школу гладиаторов и рассказал своему приятелю, Вове Батыю про свою жизнь в любимцах он спросил: "Почему же ты сбежал, если у тебя была подстилка в теплом доме и кормёжка три раза в день?" Батый ещё мальчиком попал в колонию для перевоспитания, жил там до восемнадцати лет. Потом его отправили на урановый рудник. На рудниках люди долго не живут, но Батыя нашел и выкупил хозяин нашей школы гладиаторов. Я не смог объяснить Батыю, почему сбежал. И инспектору из комиссии тоже не смог, объяснить, чем плоха жизнь любимца. Они все трое были ксеносами.
- Расскажи подробнее о боях, - попросил Дэн.
- Спонсоры всем рассказывают о вреде агрессии, о том, что люди должны подавлять в себе это ужасное чувство. Или быть наказаны за него. При этом сами спонсоры нуждаются в эмоциональной разрядке они ведь существуют вдали от родной планеты, а порой и от семьи. Поэтому в ходу разные спортивные состязания. Гонки на бронетранспортерах, футбол, баскетбол, - при последнем слове по лицу Тимофея пробежала тень, а Арсений вздохнул, - но больше всего популярны бои гладиаторов. Я полгода жил в школе гладиаторов. Не так уж плохо жил. Но возможно нам просто повезло с хозяином. Команды гладиаторов сражаются древним оружием - бьются на мечах, топорах, иногда и просто кулаками. Но похоже, что некоторые богачи, хозяева школ, стали привлекать к боям людей, прилетающих на станцию. Понимаете, цель гладиатора вовсе не убить всех противников, а показать красивую картинку. Если встреча товарищеская, бойцам вообще прячут под одежду пакеты с искусственной кровью и нужно попасть мечом именно по ним. На календарных встречах делаются большие ставки, но даже там гибель бойца как правило случайна. Любой из бойцов может бросить оружие и встать на колени. Тогда он становится пленником в школе соперников и работает там пока собственная школа его не выкупит. Если не выкупит - пленник остаётся там рабом.

Отредактировано Рэйдо (2025-10-17 11:11:08)

- Давай я пойду с тобой в школу гладиаторов, - предложил Тимофей, - помогу сориентироваться. Возможно, что вашего капитана держат там же.
- Но спасать капитана нужно будет очень аккуратно, - предупредила Ирка, и снова включила видео.
На экране появился большой стадион. Ряды зрителей полны людей, одетых в разноцветные одежды. В отдельных ложах сидят спонсоры. На арене две команды. В одной команде мужчины одеты как в фильмах про Древний Рим. Впереди - пешие мечники. Позади - люди в более прочных доспехах и верхом на конях.
- Это наша команда, - пояснил Тимофей, - вон тот усач на рыжем коне - Добрыня. Только конь не его - наших за три дня до этой встречи отравили. Пришлось брать из других конюшен, каких дали. Вон там стоят судьи. А вот тут - наш фельдшер и рядом с ним раб, который приносил нам воду и помогал выносить с поля раненых.
Бой начался. Дэн и Ланс заметили, что мечники не наносят противникам удары, а останавливают клинок в сантиметре от тела противника. Среди бойцов можно было различить Тимофея. Вот он замахивается на очередного противника, и тот бросив меч опускается на колени. Тим убирает свой меч и ведёт пленника к краю стадиона на беговую дорожку.

- Не поймают. Ты скажешь Жану, что я с вашего корабля. И что я родственник капитана. Беспокоюсь за любимого дядю и хочу лично убедиться, что с ним все в порядке.

Ирка не ответила на улыбку. Кивнула на экран. Там уже началась схватка конников. Во время стычки усатый Добрыня оказался на земле, но храбро кинулся в бой, хотя перевес был на стороне противников, атаковавших его одновременно. Сверкнуло лезвие меча. Обезглавленное тело вражеского воина осело на песок арены. На видео не было звука, но от этого картинка была не менее страшной. Из спонсорской ложи на арену выскочил спонсор. Бросился к Добрыне, схватил за горло.
- Он поставил очень много денег на того убитого рыцаря, - тихо сказал Тимофей, - у спонсоров очень прочная чешуя, к тому же они всегда ходят в бронежилетах. Но все же есть уязвимые места.
Тимофей на экране со всех ног бросился на помощь товарищу. Подбежал к спонсору, ткнул мечом спину. Тот отвернулся от уже не подававшего признаков жизни Добрыни, выхватил бластер. Но выстрелить не успел. Меч Ланселота вонзился точно над бронежилетом, там где плечо переходит в шею. Фонтаном брызнула кровь. Тимофей выдернул меч и побежал, за ним потянулись лучи бластеров - спонсоры открыли огонь с трибун.
- Я успел убрать прежде чем перекрыли все выходы, - сказал Тимофей, - а дальше... Дальше случилось ужасное.
Камера уже не показывала беглеца. Теперь было видно, как люди в милицейской форме ударами дубинок отгоняют людей от проходов между трибунами, не давая им выйти со стадиона. Как быстро и четко покидают свои ложи спонсоры, их, разумеется, никто не удерживал. Как поднимаются в проходах решетки, окончательно запирая как зрителей, так и милиционеров. Над стадионом повис огромный, явно рассчитанный на размеры спонсоров флаер. От него отделилось белёсое облако, быстро заволокшее стадион. Зрители на трибунах и гладиаторы на арене падали как подкошенные.

Отредактировано Рэйдо (2025-10-19 13:57:15)

- Я слышал, что Жан до сих пор не обманывал. А Дэна с Лансом и вашим капитаном может привезти наш пилот. Тот, что привозил нас сегодня. Вот только как быть, если Жан после боя предложит нам всем поехать в школу за капитаном?

- Если видят какой-то новый корабль, проверяют. Или когда есть подозрение, что планету может покинуть кто-то, кто не должен. Но есть приборы, которые искажают сигнал таможенных сканеров, они тут не слишком новые.

- Пожалуй ты прав, Тед, - задумчиво произнес Дэн, - нам с Лансом не стоит соваться туда, где бои. Будем надеяться, что Станислава Федотовича и правда держат в школе, а не в доме Жана например.