- О, да ты совсем готова,- произнес Салмансар,решительно раздвигая бедра Майи и направляя крепкую, как сталь, плоть к заветной цели.

- Его кровь омоет жертвенник богини, а потом он умрет. Тихо и безболезненно. Мужчины посвящаются богам с самого детства, взрослые не могут считаться чистыми.

- Дура!- с чувством произнес жрец и отвесил Майе пощечину.- С богами не играют в игры "буду-не буду". Если ты решила, что уже можешь управлять мной, соблаговолив раздвинуть ноги, ты ошибаешься. Хочешь красиво умереть? Пусть так и будет.
Салмансар дернул висевший над ложем шнур с кистью. Дверь распахнулась и вошли две, уже знакомые Майе, девушки.
- Возьмите ее!- приказал жрец.- Отныне она - дар богам.

- Не спускайте с нее глаз...,- прохрипел Салмансар,- при малейшей попытке к бегству просто убейте...

Девушки молча отвели Майю в небольшую комнату,совсем не похожую на тюрьму, напротив, по комфорту помещение не уступало кабинету Салмансара. Рядом за небольшой дверью находилась просторная ванная.
- Госпожа, - обратилась к Майе одна из ее "тюремщиц",- желаешь ли пообедать?

- Да, госпожа,- девушки поклонились и вышли. Оружие в виде тонкого острого кинжала у них было спрятано в волосах, в высоких прическах.
В комнате оружия не было, но под одной из каменных плит пола была пустота.
Девушки вернулись довольно скоро, принесли подносы с едой, гораздо более привлекательной , чем в "карантиннике", хотя все было приготовлено из тех же продуктов. Суп с моллюсками и водорослями сделал бы честь любому ресторану японской кухни. Жареная рыба была отменно свежей и приправлена чем-то вроде устричного соуса.В качестве гарнира неожиданно оказались кабачки с помидорами. А в роди десерта выступало желе из водорослей,достаточно сладкое на вкус. Шипучий напиток, прилагавшийся к обеду, напоминал нечто среднее между квасом и пивом. Никаких одурманивающих или наркотических веществ в еде не обнаружилось.

Пустота под плитой могла быть , как потайным ходом, так и колодцем, куда узников этой комнаты могли сталкивать при попытке сопротивления. Едва Майя успела обследовать комнату, как пришли ее служанки и тюремщицы. Они принесли Майе одежду, нечто вроде просторного халата и полупрозрачной рубашки, и новую пару сандалий. Они забрали посуду и вернулись снова со стопкой книг , которую положили на стол. Книги были классикой земной литературы, романами и детективами.
- Возможно, госпожа любит рукоделие?- спросила старшая из девушек.- Можно принести нитки и инструменты для вязания или вышивания.

- Думаю, что до завтрашнего утра,- ответила девушка,- а до времени, как ты попадешь в объятия бога, мы будем служить тебе.

- Нет, ты не можешь общаться ни с кем, кроме нас, госпожа, чтобы ничто нечистое не осквернило тебя. Я - Нивия, я могу остаться рядом с тобой, если желаешь, госпожа.

Нивия принесла полоску ткани ,корзиночку с нитками, листы с узорами и разложила все это перед Майей.
- Если мы успеем, ты сможешь завтра надеть этот пояс , госпожа.

- Астарте жертвуют кровь, госпожа. Верховная жрица Ашшур каждый день будет окроплять жертвенник богини кровью этого молодого человека, пока Астарта не решит, что достаточно. Человек , дарящий свою кровь богине , уходит из жизни тихо и безболезненно.
Нивия говорила об этом совершенно спокойно, а пальцы державшие иглу проворно работали

- Ты , госпожа, дар предназначенный Ваалу. Завтра тебя облекут в нарядные одежды, уберут цветами и поведут на церемонию принесения. Будут музыка, танцы. Потом ты выпьешь чашу особого вина и войдешь в священное пламя. Первый огонь будет холодным, а когда закроется дверь печи и пламя начнет поедать твое тело, твоя душа уже войдет в жилище бога.

- Это особый огонь. Бог не хочет причинять мучений тому, кто предназначен ему в дар.

- Нет, он не замораживает...просто не жжется и цвет у него не оранжевый, а зеленоватый.